Onder de drukke straten en moderne kantoren van Bishop’s Square in de wijk Spitalfields ligt een fascinerend overblijfsel uit het middeleeuwse Londen: het Charnel House.
Dit ondergrondse gebouw, ontdekt tijdens bouwwerkzaamheden in 1999, was ruim 300 jaar vergeten, maar tegenwoordig kun je er in een mooi ontworpen display elke dag gratis van genieten.
Charnel House ligt vlak naast de bekende Spitalfields Market (die je zeker wilt bezoeken), dus het is mooi te combineren.
ST MARY’S CHAPEL & CHARNEL HOUSE
Wat is een Charnel House precies?
Een ‘charnel house‘ is ‘knekelhuis’, ofwel: een gebouw of gewelf waar menselijke skeletresten worden opgeslagen. Vaak bevinden ze zich dicht bij kerken, zodat de beenderen die tijdens het graven van nieuwe graven worden opgegraven, daar kunnen worden gedeponeerd.
Het woord is afgeleid van het Middelfranse ‘charnel‘, afkomstig van het Latijnse ‘carnāle‘, wat ‘begraafplaats’ betekent, en van ‘carnālis‘, wat ‘van het vlees’ betekent. In bredere zin kan de term ook verwijzen naar een plek gevuld met dood en vernietiging. Gezellig, toch?
Oorspronkelijk maakte het Charnel House in Spitalfields deel uit van het St. Mary’s Ziekenhuis, dat in 1197 werd gesticht. Het Charnel House diende om de botten van overledenen op te slaan, vooral tijdens periodes van hoge sterfte, zoals de Grote Hongersnood en de Zwarte Dood.
Plan NU je Londen Trip!
Wil jij binnenkort naar Londen en weet je niet hoe je je tijd het beste moet indelen? Welke bezienswaardigheden nou écht de moeite waard zijn? Waar de leukste cafeetjes en winkels zitten?
Dan is onze digitale gids voor jou:
- 140+ pagina’s vol inspiratie, reistips, handige links en achtergrondinformatie
- 4 uitgewerkte wandelroutes, elk met 20-30 stops die écht de moeite waard zijn
- interactieve routes in Google Maps
- GRATIS jaarlijkse updates
- tips voor de wijken: City of London, Southwark, South Bank, Chelsea, Belgravia, Westminster, Soho en Covent Garden
De geschiedenis van Spitalfields in Londen
Spitalfields (dat zelf een combinatie is van de woorden ‘spital‘ (‘ziekenhuis’) en ‘fields‘ (‘veld’)) heeft een lange geschiedenis van begrafenispraktijken, die teruggaat tot de Romeinse tijd. Romeinen begroeven hun doden buiten de stadsmuren om hygiënische redenen, en deze traditie zette zich voort in de middeleeuwen.
Het gebied tussen Bishopsgate en Aldgate werd een belangrijke begraafplaats. Het St. Mary’s Ziekenhuis fungeerde eerst als opvangplaats voor religieuze pelgrims, en later als ziekenhuis en begraafplaats voor de zieken en stervenden.
Opgraving Charnel House Londen
Tijdens de Reformatie in de 16e eeuw raakten veel charnel houses, waaronder die in Spitalfields, in onbruik. De beenderen werden verwijderd en het gebouw werd uiteindelijk begraven.
Maar gelukkig, dankzij moderne ontwikkelingen, is het Charnel House nu behouden gebleven en kan je hier nu door glazen panelen even terug de tijd inkijken.
Hoewel de botten inmiddels verwijderd zijn van de locatie en het stuk van de muur maar klein is, kun je hier wel nog een interessant informatiebord vinden met een QR-code om te scannen voor achtergrond over de crypte en de kerk.
TIP: Je komt bij Charnel House door de trappen bij de glazen vloer op Bishop’s Square af te lopen. Deze leiden naar een lager niveau, waar informatieve panelen meer vertellen over de geschiedenis van deze unieke plek.
Leukste Wijken in Londen
Wil je weten welke leuke wijken in Londen de moeite zijn om te bezoeken? The Londen Tester wijst je graag in de goede richting.
Kunst bij Charnel House
Bijzonder aan deze locatie is ook de kunstinstallatie van David Teager-Portman, die een wat melancholische sfeer toevoegt aan de ruïnes. Bronzen beelden genaamd “Choosing the Losing Side” en “The Last Explorer” brengen de ruimte tot leven, terwijl borden meer uitleg geven over de historische betekenis van Spitalfields.
Ondanks de moderne kantoorgebouwen en winkels in Spitalfields blijft het Charnel House een mooi symbool van het middeleeuwse erfgoed van Londen en toont het hoe geschiedenis en moderne ontwikkeling harmonieus kunnen samengaan.
Ik ben deze plek jarenlang voorbij gelopen, maar nu ik er eindelijk zelf eens ben ga kijken vind ik het zeker een aanrader op hier op de site te vermelden. Bij deze dus!
TIP: Oyster Card
In Londen reis je in het OV met de Oyster Card: een handig plastic pasje waar je geld op kan zetten en die je bij het instappen en uitstappen (de bus alleen bij het instappen) tapt op de kaartlezers.
Voor toeristen is er ook de Visitor Oyster Card, die je thuis al kunt aanvragen en waarmee je op diverse plekken extra korting krijgt.
PRAKTISCHE INFORMATIE
PLAN JE BEZOEK AAN CHARNEL HOUSE
- Naam – Charnel House
- Adres – Bishops Square, E1 6FQ Londen
- Openingstijden – Volgens mij is deze plek gewoon alle dagen, de hele dag geopend, maar ik lees ook berichten dat je het ondergrondse niveau alleen tussen 09:00-17:00 bezoeken kan. Ik zou er dus voor zorgen dat je tussen deze tijden bezoekt, voor de zekerheid.
- Entreeprijs – Deze locatie is gratis te bezoeken
- Toegankelijkheid – Er is zowel een trap als een lift om het ondergrondse niveau te bezoeken.
- Bereikbaarheid – Het metrostation Liverpool Street is het meest dichtbij.
KAART VAN CHARNEL HOUSE
IN DE BUURT
Attracties in de buurt van Charnel House zijn onder andere Spitalfields Market, Eataly London, het Dennis Severs’s House, Brick Lane en de Truman Brewery Markets in de wijk Shoreditch.
Onze Reiswinkel
In onze shop vind je zowel reisproducten als originele cadeautjes, verzameld voor en door reizigers met een passie voor Londen en het Verenigd Koninkrijk.